Ik dacht dat ik de highlights in het oosten van ons land wel zo’n beetje kende. Met Boer als gids zag ik de mooiste stadjes, kastelen, buitenplaatsen en musea waar Gelderland vol van zit. Toch ontdekten we onlangs een voor ons onbekende parel in Winterswijk: Theater Astoria. In 1925 werd de zaal gebouwd als theater-, concert- en toonzaal. Alle bekende artiesten uit die tijd traden hier op. In 1947 kreeg het theater ook een bioscoopfunctie. Some like it hot met Marilyn Monroe bezorgde menig bezoeker rode oortjes. De filmprojector uit 1924 staat er nog. Later kwam er een opslag voor autobanden en een textieloutlet. Het pand werd van buiten wit geschilderd en van binnen dichtgemetseld. Het theater raakte in verval. In de jaren 90 moest het plaatsmaken voor een supermarkt en appartementen. De gemeente was al akkoord. Eigenaren Marianne en Eddy de Vries redden het gebouw van de sloop met hulp van een particuliere geldschieter. Ze restaureerden het gebouw van buiten en binnen volledig in oude stijl. Ze kochten in heel Europa art deco- en art nouveau-kunstvoorwerpen uit de jaren 1890 tot 1930, die overal in het gebouw te bewonderen zijn.
Tijdens een rondleiding vallen onze monden open: alles ademt ard Deco: we wanen ons in de roaring twenties. Ik zie mezelf hier al helemaal optreden met mijn dansorkest dat muziek uit de jaren 20, 30 en 40 brengt. Eddy deelt mijn enthousiasme volledig, maar haalt me uit de droom: „Daar moet geld bij, jazzorkesten trekken te weinig publiek om de stookkosten van te betalen.” Sinds 2014 organiseert het echtpaar voorstellingen, lezingen en rondleidingen en runnen ze een B&B, uiteraard ook in art-decostijl. Daarnaast is het theater een trouwlocatie. Ik ben niet trouwlustig, maar als het ooit gebeurt: dan in dit theater.
